Sexuality and Authentic Spirituality

The real crisis of modern sexuality is not excess. It is disintegration.

We have torn sexuality away from spirituality and both have become distorted.

In contemporary culture, sexuality is treated as central to identity yet detached from moral meaning. Spirituality, meanwhile, is reduced to private feeling, disconnected from reality. The result is predictable: desire without direction, and religion without relevance.

But this separation is neither coherent nor true. Within the Christian tradition, sexuality and spirituality are integrated at the level of the human person.

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Defining the Terms

Sexuality refers to the human capacity for sexual desire and union. Spirituality refers to the interior orientation of the person toward ultimate truth and God. Or according to the online Cambridge dictionary, sexuality is defined as “attitudes and activities relating to sex”, or “someone's ability to experience or show sexual feelings.” and spirituality, as “the quality that involves deep feelings and beliefs of a religious nature, rather than the physical parts of life.”

These are not separate compartments of life. Both concern the same subject: the human person.

Christian anthropology insists that the person is a unity of body and soul. The body is not an accessory to the self; it is expressive of the self. Therefore, what one does sexually is never merely physical — it is personal and spiritual.

From these definitions, it is clear that sexuality and spirituality are deeply connected. Major religions have developed specific interpretive views on sexuality, and the historical Christian perspective has been to avoid adopting non-Christian (pagan) approaches to sexuality, since these were often regarded as immoral. As the early Church decreed:

“It has seemed good to the Holy Spirit and to us… that you abstain from… unchastity.” (Acts 15:28–29, RSVCE)

The concern is not arbitrary restriction. It is coherence: sexual conduct reveals what one believes about the person and about God.

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Sexuality as Self-Gift

Within Christianity, sexuality is ordered toward communion — a mutual and total self-gift between husband and wife.

Authentic spirituality, Scripture teaches, is not ritual performance but moral integrity and generosity:

“Religion that is pure and undefiled before God… is this: to visit orphans and widows in their affliction, and to keep oneself unstained from the world.” (James 1:27)

True religion is self-giving and morally ordered. So is authentic sexuality.

When sexuality flows from love, it affirms the dignity of the other. It says not “I use,” but “I give.” It seeks communion rather than consumption.

This reflects the original unity described in Genesis: the man and woman were “naked and not ashamed.” Their bodies were not instruments of control but signs of mutual trust and transparency. Desire existed, yet it was integrated within love.

As St. Thomas Aquinas explains, love properly understood is “to will the good of the other.”¹ Sexuality ordered by such love becomes an embodied act of willing the other’s good.

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When Desire Is Severed from Love

The biblical account of Amnon and Tamar makes the opposite dynamic visible.

Amnon is described as “being in love” with Tamar. Yet after forcing her, the narrative shifts abruptly:

“Then Amnon hated her with very great hatred, so that the hatred with which he hated her was greater than the love with which he had loved her. And Amnon said to her, ‘Get up, and be gone!’” (2 Samuel 13:15)

The transformation is immediate and revealing.

What was called love collapses into revulsion after sex.

St. John Paul II observed that when sensual concupiscence achieves its aim, all interest in the object disappears, “As soon as [sensual concupiscence] achieves its ends, its attitude to the object changes completely, all ‘interest’ in it disappears.”²

The distinction must be precise:

Lust consumes. Love gives.
Lust seeks possession. Love seeks communion.

Lust reduces the other person to an object of satisfaction. Love affirms the other as a subject worthy of sacrifice and commitment.

Where sexuality is driven solely by appetite, communion cannot endure. Desire, when detached from self-gift, exhausts itself.

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Why This Matters

When sexuality is severed from authentic spirituality (aka pure religion), two distortions emerge:

• Desire becomes self-justifying.

• The body becomes a tool of expression rather than a sign of covenant and committed love.

Yet appetite cannot sustain communion. A culture that absolutizes desire inevitably produces relational instability and loneliness, because consumption cannot generate permanence.

Authentic spirituality does not repress desire; it orders it. It asks:

Does this act embody self-giving love?
Does it affirm the dignity of the other?
Does it build lasting communion?

These are not merely religious concerns. They are community building ones.

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Recovering Integration

When sexuality is integrated within authentic spirituality, intimacy becomes covenantal rather than consumptive. The body becomes ones’ language of self-gift rather than a vehicle for personal appetite.

Sexuality within the prism of authentic spirituality, by contrast, elevates the partner rather than denigrating or humiliating them. It is generous, since it flows from love and self-giving to the other. It opens the door to deeper communion, with openness to welcome new life—a child—arising from this union. Love, by its nature, is fruitful. Seen through this lens, sexuality embodies the Christian religious values of charity, holiness, and unity.

Here the coherence of the Christian vision becomes evident:

Sexuality finds its truth in self-giving love.
Spirituality finds its credibility and relevance when it embraces embodied reality.

Separated, both are distorted.
United, both are clarified.

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Conclusion

The crisis of modern sexuality is not that desire is too strong.

It is that sexual desire has been detached from order and, hence its meaning.

Sexuality without authentic spirituality becomes self-centered appetite.

The body is not the enemy of the soul. It is the soul made visible.

Sexuality, when lived as self-gift, becomes a path to the couple communion, while spirituality ensures that sexuality is purified of lust and directed toward love.t.

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Notes

¹ St. Thomas Aquinas, Summa Theologiae, I–II, q. 26, a. 4.
² Karol Wojtyła (St. John Paul II), Love and Responsibility.

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Note: If this reflection helped you think more deeply about the integration of faith and sexuality, consider subscribing for future essays on theology, culture, and authentic Christian spirituality.

Peut-on aimer quelqu’un que l’on déteste ?

En 2012, j'avais écrit cette petite réflexion en anglais, et comme elle continue d'être une réflexion d'actualité, je me suis dit que je devrais la mettre aussi en langue française pour une plus grande audience. Voici sa traduction ci-dessous:

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Pouvons-nous aimer quelqu'un que nous détestons ?

En écoutant aujourd'hui le Dr Gary Chapman, auteur de "Les 5 langages de l'amour", il a raconté l'histoire d'une femme qui lui a posé cette question : "Pouvons-nous aimer quelqu'un que nous détestons ?", en parlant de son mari.

En répondant à cette question, le Dr Chapman a distingué l'amour en tant que sentiment et les actes d'amour. Le premier est une sensation chaleureuse envers quelqu'un, tandis que le second concerne des actes de gentillesse. Il a expliqué que, bien qu'il puisse sembler impossible, voire hypocrite, d'éprouver une sensation agréable envers quelqu'un que nous considérons comme un ennemi, il n'est cependant pas hypocrite de montrer des actes de gentillesse envers cette personne.

En réfléchissant à cette distinction sophistiquée et éclairante faite par le Dr Chapman concernant les couples traversant des périodes difficiles, mes pensées m'ont conduit aux paroles de Jésus dans les Béatitudes. Faisait-il référence aux actes de gentillesse envers un ennemi ou à éprouver une sensation agréable envers un ennemi lorsqu'il a dit que nous devrions aimer nos ennemis ?

Il me semble avoir conclu, en me remémorant mentalement les paroles de Jésus dans Matthieu 5 ainsi que la recommandation de Saint Paul dans Romains 12, que "aimer nos ennemis" n'implique pas d'avoir un sentiment extatique envers eux, mais plutôt d'avoir une disposition du cœur à vouloir faire du bien à ceux qui nous ont traités injustement, même en l'absence de sentiment chaleureux. Comme je l'ai entendu dire, je crois que c'était le pasteur Patrick Massassu de l'Église de la Restauration qui l'a dit, je ne me souviens pas bien : "Un homme ou une femme de Dieu est mû par ce qu'il ou elle croit et non par ce qu'il ou elle ressent". Cette déclaration peut sembler dramatique, mais elle souligne une vérité nécessaire. Nous devrions être guidés par nos convictions, car celles-ci ne changent pas facilement, et non par nos sentiments qui changent plus souvent que la météo et sont sujets à des sautes d'humeur fréquentes.

Ainsi, si j'ai raison et que Jésus faisait référence aux actes de gentillesse lorsqu'il a dit que nous devrions aimer nos ennemis, il va sans dire que nous devons savoir quel type d'actes de gentillesse nous devrions montrer ! Les actes que vous choisirez dépendront du type d'adversité à laquelle vous êtes confronté et de la personne avec qui vous traversez ce moment difficile.

Je vais en mentionner un parmi tant d'autres, et je suis sûr que vous pourrez trouver les autres en fonction de votre situation. Voici l'un des langages d'amour de Jésus :

Jésus a dit : "Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent" (Matthieu 5:44).

Les bénédictions sont l'un des actes de gentillesse que vous pouvez appliquer. Les bénédictions sont des paroles ou des actes favorables envers quelqu'un. Au premier siècle, on raconte l'histoire d'un meurtrier religieux dont le but dans la vie était d'effacer le christianisme du Moyen-Orient (Actes 9:1, Galates 1:13; Philipiens 3:6; 1Timothée 1:13). À cette époque, de telles personnes devenaient la norme plutôt que l'exception. Un des documents historique nous dit qu'à la mention de son nom, ce n'était pas le sentiment et l'excitation de l'amour qui venaient à la communauté chrétienne (Actes 9:26). Cependant, après probablement des années à être béni par la communauté chrétienne, ce personnage connu en Palestine sous le nom de Saul de Tarse aurait eu une intervention surnaturelle dans sa vie, a cessé ses activités meurtrières et s'est même converti à la foi qu'il méprisait autrefois jusqu'à la mort. Vous le connaissez probablement sous le nom de l'apôtre Paul. Même un meurtrier systématique peut changer l'histoire du monde s'il est suffisamment béni. Bénir quelqu'un qui vous maltraite est un acte d'amour. Et le Cantique des Cantiques nous dit que l'amour est fort comme la mort (Cantiques 8:6). Une caractéristique de la mort est qu'elle a eu dans l'histoire humaine un bilan parfait d'être irrésistible jusqu'à présent. Tout le monde semble tout simplement incapable d'y échapper. Cependant, les Écritures juives nous disent que l'amour est aussi fort que la mort. J'en conclus que l'amour est aussi irrésistible que la mort. Envoyez plus d'amour envers un homme ou une femme misérable et, tôt ou tard, le changement viendra.

En cette période de deuil national, qui commence cette semaine, alors que nous nous souvenons de ceux qui ont été injustement tués lors du génocide contre les Tutsi au Rwanda en 1994, souvenons-nous également des paroles de Jésus. S'il est notre Seigneur, nous savons exactement ce que nous devons faire avec nos blessures et nos douleurs personnelles, ainsi qu'avec notre obsession énervante concernant nos ennemis. Les voies de Jésus fonctionnent toujours. Il ne s'agit pas du sentiment, il s'agit de notre conviction nouvelle en Christ Jésus. L'amour est la voie à suivre pour le progrès de notre nation, c'est le chemin vers la rédemption d'une relation perdue entre les couples, c'est le chemin vers une spiritualité plus forte, non ternie par des soupçons obscurs. Il me semble que le remède de Dieu à notre monde déchu et à notre condition brisée, c'est l'amour.

Si vous aimez, vous êtes en effet son disciple (à savoir, JÉSUS)!

SOUVENEZ-VOUS DE JÉSUS et aimez vos amis, aimez vos ennemis, aimez votre famille — aimez tout le monde en les bénissant!

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Fasting: A Christian Guide to Unlocking Spiritual Breakthroughs

This brief teaching was given as part of the Saint Dominique team in Rwanda, under the spiritual journey "Live Your Calling."

As Christians, we are often called to deepen our relationship with God through spiritual practices such as fasting. This discipline, practiced throughout biblical history and encouraged by the Catholic Church, helps us seek divine intervention during moments of challenge or difficult situations. Today, we will explore the essential principles of fasting: its definition, its significance for Christians, when and why to fast, along with some biblical examples and practical advice for fasting effectively.

1. What is Fasting?

As Father Raphael explained yesterday evening, fasting is the privation of food for a spiritual purpose.

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2. Should Christians Fast?

Yes, Christians are expected to fast. Early in His ministry, Jesus said:
"When you fast, anoint your head and wash your face, so that you may not appear to men to be fasting, but to your Father who is in secret; and your Father, who sees in secret, will reward you openly." - Matthew 6:17-18

Biblical thinkers, both Catholic (e.g., Dr. Brant Pitre) and Protestant (e.g., Derek Prince), have noted that Jesus said "when you fast," not "if you fast," demonstrating that He expected fasting to be a regular part of the Christian life. Fasting is not optional but integral to Christian spirituality.

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3. When to Fast?

The Church encourages fasting frequently. Examples include:

• Annual fasts, such as during the Lenten season or special occasions like October 7, 2024, when Pope Francis called all Christians to fast for peace.
• Weekly fasts, particularly on Fridays, as a traditional practice.

According to the Code of Canon Law:

• Can. 1251: "Abstinence from meat or other food as determined by the Episcopal Conference is to be observed on all Fridays, unless a solemnity should fall on a Friday. Abstinence and fasting are to be observed on Ash Wednesday and Good Friday."
• Can. 1252: "The law of abstinence binds those who have completed their 14th year. The law of fasting binds those who have attained their majority, until the beginning of their 60th year. Pastors and parents should teach even those exempted from fasting the true meaning of penance."

Source: Vatican Code of Canon Law

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4. Why Fast?

We fast to invite divine intervention in challenging situations. Biblical examples include:

• Esther: Fasted 3 days to avert genocide. (Esther 4:16)
• Elijah: Fasted 40 days before encountering God and receiving a mission. (1 Kings 19:8)
• Moses: Fasted 40 days to bring God's directives to Israel. (Exodus 34:28)
• Jesus: Fasted 40 days before His public ministry. (Matthew 4:1-2)
• The Church in Antioch: Fasted before sending St. Paul and St. Barnabas on their mission. (Acts 13:2)
• Daniel: Fasted 21 days for Israel's freedom. (Daniel 10:2-3)

As Ezra testified:
"So we fasted and petitioned our God about this, and He answered our prayer." - Ezra 8:23

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5. How to Fast?

When fasting, remember these three elements:

1. Attitude: Approach fasting with humility and kindness. Avoid arrogance; be gracious, helpful, and Christlike.
2. Prayer: Use meal times for prayer, Bible reading, and spiritual reflection.
3. Faith: Trust that God will reward your fasting. "Without faith, it is impossible to please Him; for he who comes to God must believe that He exists and that He rewards those who diligently seek Him." - Hebrews 11:6

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6. How Long Should a Fast Last?

Fasting duration depends on its purpose. In the Bible, we see examples of 40 days, 21 days, and 3 days. For hours, many break their fast at 3 PM, 6 PM, or midnight.

When breaking a fast, eat light meals, as your body needs gradual adjustment.

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7. Types of Fasts

1. Dry Fast: No food or drink.
2. Light Fast: No food but allows water or juices.
3. Partial Fast: Simple foods (e.g., legumes, water) while avoiding delicacies.

For our Friday fasts, a light fast is recommended.

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Note:
Fasting is not a competition. Choose what suits your strength and health, and seek guidance if unsure. Fasting, like prayer, can be learned. Feel free to ask for advice as you grow in this discipline.

Le Jeûne : Guide Chrétien pour Déverrouiller des Percées Spirituelles

Ce bref enseignement a été donné dans le cadre de l'équipe Saint Dominique, Rwanda sous le parcours spirituel "Vis ton Appel". 

En tant que chrétiens, nous sommes souvent appelés à approfondir notre relation avec Dieu à travers des pratiques spirituelles telles que le jeûne. Cette discipline, pratiquée à travers toute l'histoire biblique et encouragée par l'Église Catholique, nous aide à chercher l'intervention divine dans des moments de défis ou de situations difficiles. Aujourd'hui, nous allons explorer les principes essentiels du jeûne : sa définition, son importance pour les chrétiens, quand et pourquoi jeûner, ainsi que quelques exemples bibliques et des conseils pratiques pour bien jeûner.

1. Qu'est-ce que le jeûne ? : Comme le Père Raphael nous l'a enseigné hier soir, le jeûne est une privation de nourriture pour un but spirituel.

2. Les chrétiens devraient-ils jeûner ? : La réponse est oui. Les chrétiens sont appelés à jeûner par le Seigneur Jésus. Au début de Son ministère, Il a dit : "Quand vous jeûnez, oignez votre tête et lavez votre visage, afin de ne pas paraître aux hommes comme jeûnant, mais à votre Père qui est dans le secret ; et votre Père, qui voit dans le secret, vous récompensera ouvertement." - Matthieu 6:17-18. 

Il a été noté par des penseurs bibliques, tant catholiques (par exemple, le Dr Brant Pitre) que protestants (par exemple, Derek Prince), que Jésus n'a pas dit "si vous jeûnez", mais "quand vous jeûnez", montrant qu'il s'attendait à ce que les chrétiens aient de nombreuses occasions de jeûner. Ainsi le jeûne n'est pas optionnel; c'est une partie intégrante de la vie chrétienne.

3. Quand jeûner ? : L'Église invite les chrétiens à jeûner fréquemment. Par exemple, pendant la saison du Carême (c'est le jeûne annuel), ou à des occasions spéciales, comme le lundi 7 octobre 2024, lorsque le Pape François a appelé tous les chrétiens à jeûner pour la paix dans les régions en conflit. Il y a aussi une occasion plus fréquente de jeûner chaque vendredi.

Vous pouvez lire à ce sujet dans le Code de droit canonique de l'Église Catholique :

Can. 1251 : "L'abstinence de viande, ou de certains autres aliments comme déterminé par la Conférence épiscopale, doit être observée tous les vendredis, à moins qu'une solennité ne tombe un vendredi. L'abstinence et le jeûne doivent être observés le Mercredi des Cendres et le Vendredi Saint."

Can. 1252 : "La loi de l'abstinence lie ceux qui ont atteint leur quatorzième année. La loi du jeûne lie ceux qui ont atteint leur majorité, jusqu'au début de leur soixante ans. Les pasteurs et les parents doivent veiller à ce que même ceux qui, en raison de leur âge, ne sont pas soumis à la loi du jeûne et de l'abstinence, soient enseignés sur le vrai sens de la pénitence."

4. Pourquoi jeûner ? : Nous jeûnons lorsque nous avons besoin d'une intervention évidente du ciel dans une situation particulièrement difficile. Par exemple :

- Reine Esther : Elle jeûna pendant 3 jours pour éviter le génocide contre son peuple, les Juifs. (Esther 4:16) : "Va, rassemble tous les Juifs qui se trouvent à Suse, et jeûne pour moi ; ne mange ni ne bois pendant trois jours, nuit et jour. Moi aussi, je jeûnerai de même avec mes jeunes filles."

- Élie : Il jeûna pendant 40 jours avant de rencontrer Dieu et de recevoir une nouvelle mission, notamment celle de choisir un autre prophète pour lui succéder, Élisée. (1 Rois 19:8) : "Il se leva, mangea et but, et, dans la force de cette nourriture, il marcha quarante jours et quarante nuits jusqu'à Horeb, la montagne de Dieu."

- Moïse : Il jeûna pendant 40 jours avant d'apporter la directive de Dieu à une nation nouvellement formée et indisciplinée. (Exode 34:28) : "Il fut là avec le Seigneur quarante jours et quarante nuits ; il ne mangea pas de pain et ne but pas d'eau."

- The Lord Jésus : Le Seigneur jeûna pendant 40 jours avant de commencer Son ministère public devant un public hostile qui finirait par Le tuer 3 ans plus tard. (Matthieu 4:1-2) : "Alors Jésus fut emmené par l'Esprit dans le désert pour être tenté par le diable. Après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits, il eut faim."

- L'Église à Antioche : Ils jeûnerent pour que de nouveaux ministères de grâce naissent afin d'avancer le Royaume de Dieu sur terre, et Saint Paul et Saint Barnabas reçurent leur appel apostolique après cela. (Actes 13:2) : "Pendant qu'ils adoraient le Seigneur et jeûnaient, le Saint-Esprit dit : 'Mettez à part pour moi Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés.'"

- Daniel : Il jeûna pendant 21 jours en priant pour la liberté d'Israël de la captivité babylonienne. (Daniel 10:2-3) : "En ces jours-là, moi, Daniel, je pleurais pendant trois semaines. Je ne mangeais pas de mets délicats, je n'ai pas mangé de viande ni de vin, et je ne me suis pas oint la peau jusqu'à la fin des trois semaines."

En d'autres termes, lorsque nous avons besoin de voir l'intervention miraculeuse de Dieu ou Sa providence dans notre situation difficile, ajouter le jeûne à nos prières peut être recommandé. Voyez le témoignage d'Esdras :

"J'avais honte de demander au roi des soldats et des cavaliers pour nous protéger des ennemis sur le chemin, parce que nous avions dit au roi : 'La main bienveillante de notre Dieu est sur tous ceux qui se tournent vers Lui, mais Sa grande colère est contre tous ceux qui L'abandonnent.' Nous avons donc jeûné et prié notre Dieu à ce sujet, et Il a exaucé notre prière." - Esdras 8:22-23

5. Comment jeûner ? : Lorsque vous jeûnez, rappelez-vous de ces 3 points : Attitude, Prière et Foi.

a. Attitude : Dieu est attiré par l'humilité et résiste à l'arrogance. Pour que votre jeûne soit accepté par le Seigneur, montrez des actes d'humilité envers les autres (soyez aimable, gracieux, serviable, etc. - en d'autres termes, soyez chrétien). Votre disposition du cœur sera essentielle à votre jeûne réussi.

b. Prière : Pendant votre jeûne, associez-le à des prières fréquentes, surtout pendant vos heures de repas habituelles. Puisque vous ne mangerez pas, ou du moins pas beaucoup, consacre ce temps à la prière, à la lecture de la Bible, etc.

c. Foi : Soyez dans l'attente de voir le Seigneur intervenir en votre faveur. Rappelez-vous qu'il y a une récompense pour ceux qui jeûnent, comme Jésus nous l'a dit (voir ci-dessus Matthieu 6:17-18). La récompense est que le Père qui voit dans le secret interviendra ouvertement en votre faveur. N'oubliez pas également l'exhortation de l'Épître aux Hébreux :

"Mais sans la foi, il est impossible de lui plaire ; car celui qui s'approche de Dieu doit croire qu'il existe et qu' il récompense ceux qui le cherchent." - Hébreux 11:6

6. Combien de temps un jeûne doit-il durer ? : Cela dépend de l'objectif du jeûne. Dans la Bible, différents personnages ont jeûné pendant des durées différentes : 40, 21 et 3 jours. Quant aux heures, différentes personnes rompent leur jeûne à différentes heures, de 15h à 18h jusqu'à minuit.

Rappelez-vous que vous devez rompre votre jeûne lentement en mangeant un repas léger, tout comme le matin. Il y a une raison pour laquelle le repas du matin s'appelle "petit-déjeuner" ; c'est parce que votre corps a jeûné toute la nuit, et vous le rompez avec de la nourriture légère. Eh bien, gardez la même logique, car vous pourriez avoir prolongé ce jeûne un peu plus longtemps pendant votre état éveillé. Mangez léger, même si vous avez très faim.

Il existe 3 types de jeûnes, pour des raisons dd conviniences je vais les appellé :

1. Jeûne sec, qui supprime toute nourriture ou boisson ;

2. Jeûne léger, qui supprime seulement la nourriture mais conserve les boissons (eau, jus) pour rester hydraté ;

3. Jeûne partiel, qui permet des aliments légers et des boissons simples, comme des légumineuses et de l'eau, mais qui supprime les aliments et boissons attrayants comme la viande et d'autres délices. Cela est généralement pratiqué par ceux qui entreprennent des jeûnes plus longs ou lorsque quelqu'un a des problèmes de santé mais souhaite s'engager dans une période de jeûne.

Note: Pour nos jeûne de vendredi, je voudrais vous recommender si vous le permettez, le jeûne léger.

Note importante : N'oubliez pas que le jeûne n'est pas une compétition. Cela n'a jamais été et ne le sera jamais. Vous jeûnez selon votre force tout en faisant preuve de bon jugement. Si vous avez des questions sur la meilleure façon de le pratiquer, demandez à ceux qui sont expérimentés et peuvent vous donner des conseils tout au long du processus. Le jeûne, comme la prière, peut être appris. N'hésitez pas à poser des questions en cours de route.

Débatre Marie: Catholique vs Brahnamiste

Dernièrement, j'ai partagé une série d'échanges que j'ai eus avec une personne qui s'inscrit profondément dans la théologie Branhamiste. Et bien, récemment, il a partagé un nouveau point de contentieux entre leur système théologique et le système théologique catholique. Je cite le cœur de son opposition et j'y répondrai ci-dessous :

Ben-yamin Bashizi: "C’est seulement en 431, au concile d’Ephèse, que Marie a été déclarée “Mère de Dieu”. Après cela, on commença à lui donner différents titres comme: “Notre Dame”, “Reine du Ciel”, “Médiatrice”, “Celle qui secourt”, “Celle qui intercède”, “Mère de toutes grâces”, “Mère de l’Eglise”, et aussi “Celle qui a écrasé le serpent”, etc. etc. Beaucoup de ces désignations, qui se rapportaient à Christ, ont été transférées de Christ à Marie, et c’est la raison pour laquelle elles sont également antichrist."

Voici mes réponses:

1. Le Concile d'Éphèse en 431 (Théotokos = Mère de Dieu)

Le Concile d'Éphèse en 431 a proclamé Marie comme Théotokos, c'est-à-dire "Celle qui a enfanté Dieu" ou "celle qui porte Dieu" ou simplement, "Mère de Dieu" comme vous l'avait correctement indiqué. Cette déclaration visait à affirmer la nature divine de Jésus-Christ, en précisant que celui-ci est Dieu dès sa conception. Cependant, il est important de noter que le titre de Théotokos n'a pas été inventé lors de ce concile du 5eme siècle (AD 431), mais qu'il était déjà largement en usage bien avant 431. Par exemple, Saint Athanase d'Alexandrie, dans ses écrits au 4eme siècle (AD 360), utilisait ce terme pour décrire Marie. Dans son ouvrage contre les heresies Ariens, il appelle Marie, Theotokos à 4 reprises. En voici un example quand Il a écrit :

"He took flesh of the Virgin, Mary bearer of God [Theotokos /Mother of God], and was made man."

"Il a pris chair de la Vierge Marie, Mère de Dieu [Theotokos], et s'est fait homme." - Saint Athanase (AD. 360), Discours contre les Ariens, 3, 29.

Source: https://www.newadvent.org/fathers/28163.htm  

En outre, dans l'Évangile selon Luc, Élisabeth appelle Marie "mère de mon Seigneur" (Luc 1:43), ce qui est une reconnaissance explicite de son rôle unique et de l'identité divine de l'enfant qu'elle porte. Car le mot seigneur est cité 17 fois dans le chapitre premier de l'Evangile de saint Luc et à les 16 autre fois il est itulisé comme synonyme pour Dieu. Donc il est normale de comprendre que dans Luc 1:43, Seigneur fait aussi reference à Dieu incarnée en homme, à savoir Jesus Christ. Je recommende une video que j'ai faite dans le passé à ce sujet: "Marie, Mère de 'Dieu Avec Nous' (Emmanuel)" - voici le lien: https://www.youtube.com/watch?v=xQ8ZFVY8JNY&t=2s

2. Les Titres de Marie: Les divers titres donnés à Marie tels que "Notre Dame", "Reine du Ciel", "Médiatrice", etc., ont des fondements scripturaires et traditionnels. Ces titres reflètent différents aspects de son rôle dans l'histoire du salut et dans la vie de l'Église.

a) Notre Dame : Ce titre trouve ses racines dans l'Ancien Testament et les traditions du Proche-Orient ancien. Le terme "Notre Dame" peut être lié au titre de "Reine Mère" en Israël, connu sous le nom de Gebirah ou "Grande Dame". Dans la monarchie davidique, la mère du roi avait un statut élevé et était honorée comme la Gebirah. Par exemple, dans 1 Rois 2:19, Salomon fait asseoir sa mère Bethsabée à sa droite, un signe de grande estime et d'honneur. Puisque Jésus est présenté comme le successeur du roi David par Saint Luc lors de l'Annonciation de Gabriel (Luc 1:32-33), 

Luke 1:32-33  "Il [Jésus] sera grand et sera appelé Fils du Très Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père. Il règnera sur la maison de Jacob éternellement, et son règne n'aura point de fin." 

Il en découle naturellement donc que Marie recevait sa vocation de mère du Roi d'Israël, aussi connut sous le nom de la "Gebirah" ou, en d'autres mots, "la (Grande) Dame". 

Le mot "Gebirah" (גְּבִירָה, gebı̂yrâh) apparaît six fois dans la Bible (voir eSword King James Concordance, H1377) : 1 Rois 11:19, 1 Rois 15:13, 2 Rois 10:13, 2 Chroniques 15:16, Jérémie 13:18, Jérémie 29:2. Selon l'encyclopédie Wikipedia , le mot "Gebirah" signifie: 

Version Anglaise [original]: "Literally translated, the title means '[Great] Lady', with the word being the feminine counterpart to gəḇīr (גְּבִיר), 'lord'. However, given that this title is most often attributed to a queen mother, the two have become synonymous, and therefore gəḇīrā is most often translated as 'Queen Mother'." 

Traduction Française: "Traduit littéralement, le titre signifie '[Grande] Dame', le mot étant le pendant féminin de gəḇīr (גְּבִיר), 'seigneur'. Cependant, étant donné que ce titre est le plus souvent attribué à une reine mère, les deux sont devenus synonymes, et donc gəḇīrā est le plus souvent traduit par 'Reine Mère'". - Lien Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Gebirah

Donc appellé Marie, Notre Dame (Gebirah) n'est pas une invention sournoise mais un simple fait de l'histoire biblique, car les reine-Mère Juifs étaient appellé, Gebirah, i.e Dame. Et puisque Jésus est roi, sa mère est automatiquement une Gebirah, notre Dame.

Source érudite : 

• Scott Hahn, "Hail, Holy Queen: The Mother of God in the Word of God"; 
• Brant Pitre, "Jesus and the Jewish Roots of Mary: Unveiling the Mother of the Messiah"; 
• Video produite par des protestants: "The Queen Mother in the Bible and Ancient Near East"  - lien youtube: https://www.youtube.com/watch?v=ZH_sLpLwG1c

b) Reine du Ciel : Cette expression trouve sa base dans l'Apocalypse (12:1), où Marie est souvent identifiée avec la femme couronnée d'étoiles. Le texte dit : 

"Un grand signe apparut dans le ciel : une femme vêtue du soleil, la lune sous ses pieds et une couronne de douze étoiles sur sa tête." 

Cette description est généralement interprétée comme une référence à Marie par les Catholiques et même quelques érudits biblique Protestants (Ben Witherington III; Chilton, etc.) car elle apparaît dans le ciel avec une couronne donc royauté dans le ciel, ce qui en fait logiquement la "Reine du Ciel".

c) Médiatrice et Intercesseuse: Je vais traité les 2 point ensemble puisqu'ils sont lié.

Il est important de comprendre que seul Christ est le médiateur d'une nouvelle et éternelle alliance:

Hébreux 9:15 : "Et c'est pour cela qu'il est le médiateur d'une nouvelle alliance, afin que, la mort étant intervenue pour le rachat des transgressions commises sous la première alliance, ceux qui sont appelés reçoivent la promesse de l'héritage éternel".

Cependant, les croyants jouent leur rôle de médiation de différentes manières, non pas en établissant une nouvelle alliance, mais en parlant aux hommes de Dieu (par la prédication, la proclamation, l'exhortation), et en parlant des hommes à Dieu (dans la prière d'intercession). En bref, en faisant office d'ambassadeur pour Christ:

"Nous faisons donc les fonctions d'ambassadeurs pour Christ, comme si Dieu exhortait par nous; nous vous en supplions au nom de Christ: Soyez réconciliés avec Dieu!" - 2 Corinthiens 5:20

 Un des aspects de cette médiation c'est l'interecession. Par exemple, Saint Paul exhorte les croyants à être des intercesseurspar leur prière:

"Je recommande donc, avant tout, qu'on fasse des supplications, des prières, des intercessions, des actions de grâces, pour tous les hommes" - 1 Timothée 2:1

"Faites en tout temps par l'Esprit toutes sortes de prières et de supplications. Veillez à cela avec une entière persévérance, et priez pour tous les saints. Priez pour moi, afin qu'il me soit donné, quand j'ouvre la bouche, de faire connaître hardiment et librement le mystère de l'Évangile". - Éphésiens 6:18-19

Il est donc normale de voir les croyants comme des médiateurs/médiatrices, intercesseuses, intercesseurs de par leur prières et par le fait qu'ils soient des ambassadeurs, des réconciliateurs entre Dieu et les hommes. Certe, la sainte Vierge Marie ne saurait être soustrait de cette noble tâche de médiatrice et intercesseuse.

d) Celle qui secourt : Tous ceux qui sont appelés à être co-ouvriers avec Dieu (1Corinthiens 3:9) deviennent des secouristes. 

Les croyants sauvent les gens dans leur détresse et de leurs multiples maux. La Bible dit dans Jacques 5 que les croyants sauvent les égarés : 

"qu’il sache que celui qui ramènera un pécheur de la voie où il s’égarait sauvera son âme de la mort et couvrira une multitude de péchés." - Jacques 5:20 

Dans 1 Timothée, le prédicateur de l'évangile se sauve et sauve d'autres : 

"En persévérant dans ces choses, tu te sauveras toi-même, et tu sauveras ceux qui t'écoutent." - 1 Timothée 4:16

Dans Galates 6 et Romains 13-14, les croyants se soutiennent mutuellement en portant leurs fardeaux les uns des autres : 

"Portez les fardeaux les uns des autres, et vous accomplirez ainsi la loi de Christ." - Galates 6:2

"Accueillez celui qui est faible dans la foi, et ne discutez pas sur les opinions." (Romains 14:1). 

Tout ces textes montrent le role de sécoure que donnent les croyants au prochains. Par conséquent, la Mère du Seigneur, Marie, ne saurait être exemptée d'être une de ces secouristes, surtout qu'elle a été la première à secourir le monde en disant "oui" à Dieu et en nous donnant un Sauveur, Maranatha!

e) Mère de toutes grâces : Marie est la Mère de toute grâce pour deux raisons. 

Premièrement, parce que son Fils Jésus-Christ est le détenteur de toute grâce, car "la loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ" (Jean 1:17). 

Deuxièmement, l'ange Gabriel, en annonçant son rôle futur de devenir la mère du Roi Jésus, la salue comme étant "Pleine de grâce" [charitoo] ou "celle qui a trouvé grâce" (Luc 1:28, 30). Donc, il n'y a aucune raison d'avoir un malaise à ce sujet.

f) Mère de l’Église : Si nous nous rappelons dans Apocalypse 12, Marie est introduite comme Reine du Ciel au verset 1, ayant une couronne et apparaissant au ciel. Elle est aussi présentée comme enfantant un Fils qui régnera sur le monde, le Messie (verset 5). Donc, elle est la Mère de Jésus le Messie, et elle est aussi présentée comme étant la mère de ceux qui croient et qui sont persécutés par le dragon, Satan, dans Apocalypse 12:17 : 

"Et le dragon, irrité contre la femme, s'en alla faire la guerre au reste de sa postérité, à ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus."

Ceux qui gardent les commandements de Dieu et le témoignage de Jésus sont évidament membre de l'Eglise, sont aussi appelé la postérité de la femme, la même femme qui enfantant le Christ Jésus (verset 5). Donc elle est la mère de Jesus, et aussi la mère de son corps mystique (la communauté de croyants), donc la mère de l'Eglise. On ne devrait pas ce tiré les cheveux pour cette appelation. D'après tous st. Jean lui me mêest à l'aise avec cette nouvelle forme de filiation spirituel (Jean 19:26-27).

e) Celle qui a écrasé le serpent : Pourquoi sommes-nous étonnés qu'elle ait écrasé le serpent ? N'est-ce pas le langage biblique de ceux qui parviennent à vaincre Satan ? 

Jésus dit aux disciples qu'il leur a donné,

"Voici, je vous ai donné le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions, et sur toute la puissance de l'ennemi; et rien ne pourra vous nuire." - Luc 10:19

Saint Paul dit aussi aux Romains que bientôt, 

"Le Dieu de paix écrasera bientôt Satan sous vos pieds. Que la grâce de notre Seigneur Jésus soit avec vous !" - Romains 16:20

Pourquoi penser donc que la mère de notre Seigneur serait exemptée de cette expérience de victoire sur le diable, elle qui est l'image même du prémier chrétien, disciple de Jésus.

En conclusion: 

Je suis d'avis contraire à ceque vous avez posté ci-haut. La théologie catholique sur Marie est profondément ancrée dans la tradition biblique et une coherente réflection théologique par l'Eglise sur son rôle. Certe, nous differont sur nos interprétation des sainte écritures, mais divergence sur l'interpretation ne veut dire guerre que nos croyances manques de fondement biblique. Quand les divers titre mariale son bien comprise, on remarque qu'elle ne diminue en rien la centralité de Jésus-Christ, mais au contraire, elle éclaire et enrichit la compréhension du mystère de l'Incarnation et de la Rédemption en nous montrant comment nous devenons participants à la nature divine (2 Pierre 1:4). 

Par conséquent, ces titres et honneurs ne sont ni des exagérations ni des innovations, mais des reconnaissances appropriées du rôle unique de Marie dans l'histoire du salut, et une image de notre rôle de chrétiens dans l'histoire du salut.

Intercession of Saints: Is it true Jesus taught us to Pray the Father only? A Discussion with danielt3475

On my Youtube channel, I have had a series of discussion on the topic of the intercession of the saints. I wanted to share the one I had with this interlocutor who goes by the name, danielt3475. His comments are in yellow.

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Me:​ @danielt3475  You have yet to specifically respond to any of my questions.

1) You had initially said, "Jesus gave us the template on how to pray in Matthew and Luke that doesn't include any man but only God. "

Answer 1: But nowhere in Matthew or Luke, assuming you are referring to the "Our Father" prayer, that Jesus gives the template to pray 'God' (the word 'God' does not appear in that prayer), but rather the template, if template it is, the prayer is directed to the "Father". (Father is the word being used). In order words, the "Our Father" prayer, it is addressed to God the Father, and not to God the Son, nor to God the Holy Spirit specifically. 

And seeing that you are correctly open to praying the Son and the Holy Spirit, while none is being taught in neither two Gospels as you suggested, this already shows that Prayers are not exclusive directed to the Father, despite the fact that "Our Father" prayer was taught, and which you regard as an exclusive template for all prayers.

2) You also said, "Secondly the bible clearly shows us who to pray too. Father Son and Holy Spirit."

Answer 2: Hence my request, where is the biblical evidence you are relying on that clearly show that we should pray to the Holy Spirit? I'd appreciate if you could quote this specific verse here, since you claim is it clearly shown. Thank you in advance for your response.

3) You said, "Where is your evidence that prayer is dedicated to anyone other than our Triune God, Father Son and Holy Spirit??? Prayer is us communicating with God and God alone. "

Answer 3: Remember I did ask for the objective definition of prayer not your subjective definition of prayer. It is best when we look at definition that we make reference to proper authority such as a dictionary in order to avoid subjectivity in our definition which will simply muddy the waters and lead to a difficult dialogue and misunderstanding. 

Let me then model this below with the following:

Prayer is usually taken to mean, to ask, to make a request, to make a petition. The Merriam Webster dictionary give us the definition of prayer in this way:

1.: to make a request in a humble manner.

2.: to address God or a god with adoration, confession, supplication, or thanksgiving.

Therefore, based on the above we can find examples in the Bile were people prayed (request made to) other people so that they in turn can pray (make request to) God. An example is st. Paul who prayed (requested) the Ephesians to pray (petition) God on his behalf:

Ephesians 6:18-19,  "Pray in the Spirit at all times with every kind of prayer and request. Likewise, be alert with your most diligent efforts and pray for all the saints. Pray also for me, so that, when I begin to speak, the right words will come to me. Then I will boldly make known the secret of the gospel"

Note therefore that there is a biblical example of a man (st. Paul) praying (making requests to) other men so that in their turn they may pray (make a request) for him on a specific need. This is why I asked for an objective definition of prayer, and not a subjective one that can not be objectively verified. 

I am afraid a lot of protestants have an incorrect, non verifiable definition of Prayer. They have constructed their own meaning of Prayer and then have imported it into the Bible. Hence this make the dialogue difficult because we use the same word but we mean different thing.

4) You said, "Then what is the point jesus dying on the cross and resurrect if we add other saints to plead to them for our sins etc? The honours is on you to provide evidence that we should pray to saints biblically???"

Answer 4: The evidence is already provided above with Ephesians 6:19 when St. Paul prayed (made a request to) the Ephesians saints. And Jesus death on the cross is not nullified because we pray for each others need and carry each others burden, either when we are physically on earth or present in heaven after our physical death. Our states may have changed but not our love for each others. We are still members of the same one body of Christ, either alive on earth or physically dead (but alive in God's presence):

1Corinthians 12:25 "so that there might be no disharmony in the body, but that its parts should have the same concern for each other. If one part suffers, every part suffers with it. If one part is praised, every part rejoices with it." 

We are not separated of Christ's body when we die. We are still in Christ and members of Christ body and we have concern for each other. This is the point of this video above between Sam and his interlocutor. We care for each others now, and we will continue to care for each others when we are physically dead. Love binds us, and death can't separate us from the love of God manifested for each one of us (Romans 8:38-39). And prayer is one of those way we show concern and care for each others, when we pray for all the saints (Ephesians 6:18).

Thank you and God bless you.

Intercession of Saints: No Need for other saints prayers? - A Discussion with Shamelessly Red

On my Youtube channel, I have had a series of discussion on the topic of the intercession of the saints. I hope I wanted to share the one I had with this interlocutor who goes to the name, ShamelesslyRed. His comments are in yellow.

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 ​ @ShamelesslyRed  Sorry for the inconvenience of the disappearing comments, I hope it gets fixed soon. Having said that, I still haven't seen the response to my comments nor where in Deuteronomy 18 a prohibition on the intercession of saints is found. Hopefully, your comments gets through one day to provide the missing evidence.

1) You said, "Ask yourself if you have a personal relationship with Christ. And if you do, why do you feel the need to pray to saints that have died. ... I hope you will understand that if the King is your father, you don't need to ask his servants no longer on earth to petition Him." Answer 1: There is 2 questions here, firstly , it is about having a personal relationship with Christ. Since you have not define what you meant by the expression 'a personal relationship with Christ' , I will therefore take the liberty to assume until further notice that what is meant is to have frequent charismatic or mystical encounter with the love of the Lord Jesus Christ through the power of the Holy Spirit. From this perspective, the answer is yes. I do. Secondly, you wonder why would any one who has such relationship with Christ feel the need to pray to saints that have died. The answer is simple, because: A) I am *NOT* the only one who has relationship with the Lord Jesus and some saints (believers on earth or in God's presence due to physical death) have a deeper relationship with the Lord than I have in certain respects. For this reason, we have a legitimate reason to ask those who are deeper in that relationship with God than us to support us in prayer. To illustrate this with two biblical episodes, Example 1: remember the passion narrative where st. Peter, who had a personal relationship with the Lord Jesus, and yet for one specific moment he prayed (asked) st. John to ask a pertinent question to Jesus on his behalf although they both had immediate access to Jesus: "But there was one of His disciples leaning upon Jesus' bosom, the one whom Jesus loved. Simon Peter therefore signaled to him to ask whom it might be of whom He spoke. And lying on Jesus' breast, he said to him, Lord, who is it? " - John 13:23-25 Example 2: remember that Job friends were in direct contact with God and yet they were directed to ask for Job intercession for the forgiveness of their sins instead of doing it themselves despite the fact that they were matter of fact directly conversing with the Lord Himself: "After these words had been spoken by the LORD to Job, the LORD spoke to Eliphaz from Teman ... So take seven bulls and seven rams and bring them to my servant Job. And bring a whole burnt offering for yourselves and my servant Job will pray for you. ... So Eliphaz from Teman, Bildad from Shuah, and Zophar from Naamath did precisely as the LORD had spoken to them, because the LORD showed favor to Job." - Job 42:7-9  B) As member of the same body of Christ, we support and carry each others burden. And this is exemplified by St. Paul who prayed (requested) the Ephesians to pray for him, and not only for him but to also pray for other saints: "Pray in the Spirit at all times with every kind of prayer and request. Likewise, be alert with your most diligent efforts and pray for all the saints. Pray also for me, so that, when I begin to speak, the right words will come to me. Then I will boldly make known the secret of the gospel" - Ephesians 6:18-19 Note: Clearly, asking (praying) other to pray for us to God is not a betrayal of the existence of our relationship with God, but is a proof that we are one body and we support and care for each others either when we are in this body or out of this body. Our membership to the body of Christ is not rescinded at our physical death, for we remain in the true vine (one body of Christ) as branches (members of that holy body): "that there may be no division in the body, but that the members may have the same care for one another. If one member suffers, all suffer together; if one member is honored, all rejoice together." - 1Corinthians 12:25-26  2) You said: "They're not omni-present. Only the Holy spirit searches the hearts of believers." Answer 2: The saints do not have to be omni-present to fulfill their tasks as intercessors or prayer partners. This was the whole point of this very video. I would invite you to listen to it once again attentively. 3) You said: " And ask yourself what old testament saint God ever allowed prayer to after they passed on. None of them were prayed to. There's a strict warning against this practice." Answer 3: I do not know which one in the Old Testament God allowed for such privilege, maybe to Abraham in the parable of the bad rich and Lazarus, but in any case this is irrelevant to our discussion of the intercession of the saints nowadays since in the new covenant inaugurated by Christ, believers in Christ who have passed on are regarded as alive, "Jesus said to her, I am the Resurrection and the Life! He who believes in Me, though he die, yet he shall live. And whoever lives and believes in Me shall never die. Do you believe this?" - John 11:25-26 Moreover, there is no text whatsoever that suggest that the command to pray for each others (Ephesians 6:18) should be discontinued at the physical death, especially given that we still live and never die in the Lord's presence as per the Lord Jesus statement. I see zero biblical evidence that there is a warning against the practice of the intercession of saints, let alone a supposedly STRICT warning for that matter. I know that protestant prohibit that but Protestantism prohibition has no authority on a Christian. Only God has authority on a Christian through the Holy Scriptures, Apostolic Traditions (2 Thessalonians 2:15; 3:6) and the Church authoritative teachings (Matthews 18:17-18)

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UPDATE:

Prayer is usually taken to mean, to ask, to make a request, to make a petition. The Merriam Webster dictionary give us the definition of prayer in this way:

1.: to make a request in a humble manner.

2.: to address God or a god with adoration, confession, supplication, or thanksgiving.

Therefore, based on the above we can find examples in the Bile were people prayed (request made to) other people so that they in turn can pray (make request to) God. An example is st. Paul who prayed (requested) the Ephesians to pray (petition) God on his behalf:

Ephesians 6:18-19,  "Pray in the Spirit at all times with every kind of prayer and request. Likewise, be alert with your most diligent efforts and pray for all the saints. Pray also for me, so that, when I begin to speak, the right words will come to me. Then I will boldly make known the secret of the gospel"

Note therefore that there is a biblical example of a man (st. Paul) praying (making requests to) other men so that in their turn they may pray (make a request) for him on a specific need. 

Thank you and God Bless you.

A Year In Review: Book Reading List 2023

We finally crossed the year 2023 over to 2024. Last year was an intense year for me on many fronts and I am glad to have survived it. As I have done each year, I have continued my regular weekly Bible studies with the Living Word Association (LWA) which is an inter-denominational association which strive at understanding the Bible and practice its precepts. This year marked an important shift in our bible study protocol. A new study method was introduced that has enriched everybody's learning curve. The method is coined, C.O.C.A. This acronym stands for Context, Observation, Comprehension, Application. Yes, it is easy to remember and even easier to apply. This method was introduced into our local scenery by Father Raphael Manikiza, the Dominican Vicar Provincial of the Provincial Vicariate of Rwanda and Burundi. 

This method, COCA, was initially introduced in our monthly Bible Study at the Dominican Chapel where I have been honoured to work alongside with Father Raphael and the lay theologian Tigana Birasa as we offered our reflection on the Gospel of Matthew for the Liturgical Year-A to the Community. For 2024, we will continue our study and focus on the Gospel of Mark.

Half a dozen year ago, I went into a quest to better understand my Christian faith as a Catholic and I have come enriched and better for it. After completing the reading of the Bible and the Catechism of the Catholic Church, I turned to the official teaching documents of Vatican II. I have made a slow inroad this last year, after reading the 4 Dogmatic constitutions (Lumen Gentium, Dei Verbum, Sacrosanctum Concilium and Gaudium et Spes) and read the 3 Declarations of the council Vatican II:

1. Gravissimum Educationis, it is the Declaration on Christian Education
2. Dignitatis Humanae, it is the Declaration on Religious Freedom
3. Nostra Aetate*, it is the Declaration on the Relation of the Church to Non-Christian Religions (this one was read the year prior*).

I also started reading the list of Vatican II Decrees. So far, I have read two of them and I am slowly going through the rest:

1. Apostolicam Actuositatem, it is a Decree on the Apostolate of the Laity
2. Ad Gentes, it is a Decree on the Mission Activity of the Church

As I said in my last review, "reading what the Church says in its own words is so refreshing and so encouraging and it sounds at time quite different from what people out there says about the Church teaching", I would now add, it is also so different from what some Catholic clergies have said about the Church teaching, 100% different. I remember in the year 2000 and 2001 when I had first read my whole bible systematically from Genesis to Revelation, I was in shock. The initial shock was not what I found but what I didn't found in it. Things I have heard so many times in popular platform, TVs, Radio, Conferences, etc., about what "the bible say's" but were nowhere to be found in the Bible. Neither did I find them in my second reading, nor the third time I read it. It became clear there are many things' people passes for biblical teaching which can't be found in the Bible itself. It is the same with the official Church teachings. I will dare, even challenge, anyone who has an issue with the Catholic Church teachings to first stop and ask themselves, where did I get these views about the Catholic Church teachings? And then after such honest introspection, I invite you to read the Church OFFICIAL teachings for yourself, either doctrinal or moral or social and find out the truth for yourself. You ought it to yourself!

For example, in Gaudium et Spes, I was gladly surprised, two years ago, to see that the Church takes her evangelistic mission seriously to the point of including it into one of its 4 Constitutions. And this aren't a unique occurrence, similar texts can be read in its Declarations and Decrees:

"It is necessary never to lose sight of the fact that the objective of the Church is to evangelize, not to civilize. If it civilizes, it is for the sake of evangelization." - Footnote Part II, Chapter II, No.7. 

In the same effort to strengthen my understanding of Christianity, I completed a Certification course with Harvard Divinity School on "Christianity through Its Scriptures". There are many reasons I pursued such endeavour, and one of them was to get a neutral view about my faith and to be challenged, and it was challenging to say the least. In our introduction, the professor clearly let us know that we would be studying the Christian sacred scriptures from a standpoint of Academia and not from a Devotional starting point. The message was clear, and we found out soon enough that not only we studied the Canonical texts found in our Bibles, but the Academic view of the Christian scriptures included also other early writings not found in the Bible such as the Gnostic writings of the earlier Centuries. We read them and made dissertations about them. Overall, it was a stimulating intellectual experience, and inadvertently despite the exposure to other competing writings presented to us as Scriptures, I came out of it more convinced of the Christian faith as it is articulated in its orthodoxy.

There is one important item that I should add to my list of memorable activities, namely 'The Strength of Witnesses' conference. It was a 3-day Charismatic Conference organized and hosted at the St. Dominique Parish ahead of the Feast of Pentecost and it was animated by our guests, Dr. Thierry Luhandjula, Sister Olivia Jani and Brother Nesbert Muzamba. This was followed by The Philip Course, a 3-day retreat in October 2023 at the Convent of the Dominican Sister, this retreat delved deeper into the meaning of the Christian Life. It was animated by Brother Nesbert Muzamba and Brother Giovanni Valerio Svegliati. These two events have left participants with no voice and deeply moved both emotionally, spiritually and in some cases bodily. We have come out of these events, better Christians, and more committed as Christians. It is hard to properly describe what transpired without causing misunderstanding so I would simply recommend for a better understanding of what was experienced by participants, both Catholic and non-Catholic Christians, please do refer to Encounter Ministries which is the Catholic apostolate which was our inspiration in the design of this charismatic event.

I will end with my yearly tradition which consist in sharing the list of books I read during the previous year. Each book comes with a scoring metric. This scoring doesn't necessarily mean that the book was either perfect or poor. It simply reflects my enthusiasm at the moment of reading it based on the book content and the appeal of the writing style. These are the books that I read in 2023: 

Religious Books

Catholic Authors

1. "Hostile Witnesses: How the Historic Enemies of the Church Prove Christianity" by Gary Michuta (5/5)
2. "Introduction to Spiritual Life: Walking the Path of Prayer with Jesus" by Brant Pitre (4/5)
3. "Supernal Saints: A School of Ministry from the Saints" by Patrick Reis (4.5/5)

Protestant Authors

1. "Why I Am Still Surprised by the Voice of God: How God Speaks Today through Prophecies, Dreams, and Visions" by Jack Deere (4/5)
2. "Why I Am Still Surprised by the Power of the Spirit: Discovering How God Speaks and Heal Today" by Jack Deere (4/5)
3. "Are Miraculous Gifts for Today? - Four Views" - Edited by Stanley N. Gundry and Wayne A. Grudem (4/5)
4. "The Case for Miracles: A Journalist Investigates Evidence for the Supernatural" by Lee Strobel (5/5)
5. "Investigating the Resurrection of Jesus Christ: A New Transdisciplinary Approach" by Andrew Loke (4.5/5)

Non-Religious Books

1. "Global Pentecostal and Charismatic Healing" by Candy Gunther (Oxford University Press) (5/5)
2. "Reconciliation Is My Lifestyle: A Life's Lesson on Forgiving and Loving Those Who Have Hated You" by Antoine Rutayisire (5/5)
3. "Even in Our Darkness: A Story of Beauty in a Broken Life" by Jack Deere (5/5)

Note: These last 3 books can hardly be labelled as religious books even though their authors may be known for their religious convictions.

...

The year 2023 was an intense year both in my workplace and in my family with its share of challenges. My family has known series of illnesses with different degrees of intensity, from major surgery for my boy earlier in the year to a medical trip at the end of the year. Sickness and Illness became a permanent feature of our household from the beginning of the year to the end. So much so that my wife once told me with an aggravated tone that pharmacists in our neighbourhood now know who we are. It is a miracle that with all these health constraints and intense workload in my job, I was able to read this much and done so much in my community. I guess it comes with the territory, I aggressively attacked the kingdom of darkness, and it expectedly struck back. 

Nevertheless, in all these, I praise the Lord that my wife and I never went through this fire alone. The Lord was always there comforting my family during those long sleepless night with kids fighting with uncontrollable fevers, bizarre diseases and those long hours at the hospitals' queues. 

"Therefore, my beloved brethren, stand firm and immovable, devoting yourselves completely to the work of the Lord, knowing that in the Lord your labor is not in vain." - 1 Corinthians15:58

Saints et Esprits Ancestraux : Comprendre la Perspective Catholique

Une question pertinente a été soulevée dans un groupe WhatsApp, abordant le sujet de l'intercession des saints tel que compris par l'Église catholique, et les réserves que certains non-catholiques peuvent avoir à ce sujet. Dans les lignes qui suivent, je vais tenter de répondre brièvement à cette question complexe.

..

Question : "Pourquoi l'Église nous défend-elle alors d'invoquer les esprits des défunts alors qu'on récite la litanie des saints ? En quoi le rituel à nos parents défunts au village va-t-il à l'encontre de notre foi chrétienne ?"

Réponse : Je crois que la question a plusieurs composantes :

• l'invocation des morts
• l'évocation des morts
• la litanie des saints
• les rites envers les ancêtres
  

Prémier point: l'évocation des morts vs l'invocation des morts

Si nos traductions sont fidèles aux langues originales, je pense que la Bible interdit explicitement l'évocation des morts, mais ne semble pas se prononcer explicitement sur l'invocation des morts.

Ésaïe 8:19 : "Si l'on vous dit : Consultez ceux qui évoquent les morts et ceux qui prédisent l'avenir, qui poussent des sifflements et des soupirs, répondez : Un peuple ne consultera-t-il pas son Dieu ? S'adressera-t-il aux morts en faveur des vivants ?"

Deutéronome 18:10-12 : "Qu'on ne trouve chez toi personne qui fasse passer son fils ou sa fille par le feu, personne qui exerce le métier de devin, d'astrologue, d'augure, de magicien, d'enchanteur, personne qui consulte ceux qui évoquent les esprits ou disent la bonne aventure, personne qui interroge les morts. Car quiconque fait ces choses est en abomination à l'Éternel ; et c'est à cause de ces abominations que l'Éternel, ton Dieu, va chasser ces nations devant toi."

1 Samuel 28:7 : "Et Saül dit à ses serviteurs : Cherchez-moi une femme qui évoque les morts, et j'irai la consulter. Ses serviteurs lui dirent : Voici, à En Dor il y a une femme qui évoque les morts."

Quelques considérations en termes de définition selon le Dictionaire Larousse. Si nous évitons de confondre ces deux verbes, le dialogue interreligieux entre catholiques et protestants deviendra fructueux:

A) Évoquer

• Faire apparaître des esprits, des démons par des prières, des incantations, des sortilèges : Évoquer les âmes des morts.
• Rappeler quelque chose au souvenir, en parler : Évoquer des souvenirs de jeunesse.
• Faire songer à quelque chose, le rappeler : Ces maisons blanches m'évoquaient la Grèce.

Source 1 : https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/%C3%A9voquer/31905

B) Invoquer = appeler à son secours par une prière ; citer en sa faveur."

• Appeler une puissance surnaturelle à son aide par des prières : Invoquer Dieu, les saints, la Vierge.
• Solliciter de quelqu'un de plus puissant, par des prières, une aide, l'expression d'un sentiment : Invoquer l'aide de ses alliés.

Source 2 : https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/invoquer/44154

Je propose donc cette vue que l'évocation des morts est explicitement interdite par la foi chrétienne, car c'est ce que les Cananéens étaient coupables de, comme expliqué par la sorcière d'En Dor dans 1 Samuel 28 (La Catéchèse de l'Église Catholique numéro 2116-2117). Elle faisait apparaître les morts comme on le voit avec Samuel, par des probables incantations ou sortilèges pour les consulter en faveur de vivants. C'est ce qu'on appelle également la 'nécromancie'.

Cependant, l'invocation des morts, ou les prières aux saints ne sont pas en soi explicitement interdites dans les Écritures. La litanie des saints, qui a pour but de solliciter leurs prières puissantes, ne tombe pas dans la catégorie de l'évocation des morts, mais probablement dans l'invocation des saints. La question qui reste à savoir est : quels morts pouvons-nous dire sont en position de puissance pour s'allier avec nous dans la prière ? 

Deuxiement: La litany de saints ou l'intercession de Saints

L'histoire de Lazare et du mauvais riche nous montre que le mauvais riche mort n'avait pas pu recevoir une exaucement favorable. Cela pourrait signifier que ces requêtes (ceux des morts impies) sont inefficaces (Luke 16:24-31). Cependant, les morts appelés saints sont des esprits justes qui ont atteint la perfection (Hébreux 12:23), et nous savons que la prière des justes est efficace (Jacques 5:16). Donc, ces derniers peuvent être sollicités pour leur intercession (Apocalypse 5:8).

Troisiement: Culte des ancêtres

C'est pourquoi pour en finir avec la question sur nos ancêtres, comme on ne sait pas qui de nos ancêtres lointains ou proches tombe dans la bonne catégorie (les esprits des morts impie ou les esprit de saints parfait), l'Église nous propose simplement de nous concentrer sur ceux qui ont déjà été reconnus ou canonisés comme saints, comme une mesure de sécurité qu'ils sont dans la présence de Dieu et peuvent intercéder efficacement (La Catéchèse de l'Église Catholique numéro 2683).

A Year In Review: Book Reading List 2022

The year 2022 is behind us. A new year has now dawned on us. The year 2022 has been filled with joy and pain, but in all these we express our gratitude to God for having been right there with us. Last year also marked a distinctive rite of passage for me to adulthood as I turned 40. I suppose in some way, I still looked at myself as a Young-Adult but I guess there is now no more reason to add any prefix to the word adult.

I have had the continuous opportunity to have my regular weekly Bible studies with the Living Word Association (LWA) which is an inter-denominational association which strive at understanding the Bible and practice its precepts. Since the advent of COVID, we have never been able to transit back to an in-persons gathering, we are still meeting virtually. This format has its share of challenges. But on the up side, we e-meet with people joining us from different regions including someone from a different continent. 

In my quest to better understand my faith, after completing the reading of the Bible and the Catechism of the Catholic Church, I turned to the official teaching documents of Vatican II. This came at the right time as the Church was celebrating in 2022 the 60th anniversary of the council Vatican II. One milestone I was able to achieve was the reading of the Four Constitutions of Vatican II, namely:

1. Lumen Gentium which means 'Light of Nations'. It is the Dogmatic Constitution on the Church. 
2. Dei Verbum which means 'The Word of God'. It is the Dogmatic Constitution of Divine Revelation.
3. Sacrosanctum Concilium which means 'The Sacred Council'. It is the Constitution on the Sacred Liturgy.
4. Gaudium et Spes which means 'Joy and Hope'. It is the Pastoral Constitution on the Church in the Modern World.

Now that I completed the reading of the constitution, I have the foundational understanding by which I will be reading the remaining Vatican II documents for this year which include: 3 Decrees and 9 Declarations. I have already read one declaration, Nostra Aetate, and I will be bulldozing through the remaining ones in due time, God willing. Reading what the Church says in its own words is so refreshing and so encouraging and it sounds at time quite different from what people out there says about the Church teaching. For example in Gaudium et Spes, I was gladly surprise to see the focus that the Church has of its own mission on earth while waiting for the return of our blessed Lord Jesus Christ:

"It is necessary never to lose sight of the fact that the objective of the Church is to evangelize, not to civilize. If it civilizes, it is for the sake of evangelization." - Footnote Part II, Chapter II, No.7. 

Now, back to the purpose of this post. As I do each year, I will be sharing the list of books I read in the year 2022. I have unfortunately been a bit undisciplined in my reading hence I read less book than in previous years, but there is also a human reason to it, I have been quite busy, in-ordinarily busy this year and It took me a bit by surprise. I will do better this year in organizing myself with the help of the Lord and be better focus this time in my priorities. Each book comes with a scoring metric. This scoring doesn't necessarily mean that the book was either perfect or poor. It simply reflects my enthusiasm at the moment of reading it based on the book content and the appeal of the writing style. These are the books that I read in 2022: 

Religious Books

Catholic Authors

1. "The Early Church Was the Catholic Church: The Catholic Witness of the Fathers in Christianity's First Two Centuries" by Joe Heschmeyer - (5/5)

2. "A Mighty Current of Grace: The Story of the Catholic Charismatic Renewal" by Alan Schrek - (5/5)

3. "Overcome By The Spirit: The Extraordinary Phenomenon That Is Happening To Ordinary People" by Francis MacNutt - (5/5)

4. "Deliverance from Evil Spirits: A Practical Manual" by Francis MacNutt - (5/5)

5. "The Healing Reawakening: Reclaiming Our Lost Inheritance" by Francis MacNutt - (4.5/5)

6. "The Practice of Healing Prayer: A How-To Guide For Catholics" by Francis MacNutt - (4/5)

7. "Pope Peter: Defending the Church's Most Distinctive Doctrine in a Time of Crisis" by Joe Heschmeyer - (4/5)

8. "Four More Witnesses In The Early Church: Further Testimony from Christians before Constantine" by Rod Bennet - (3.5/5)

Protestant Authors

9. "Bearing False Witness: Debunking Centuries of Anti-Catholic History" by Rodney Stark - (5/5)

10. "Preparing for the Glory: Getting Ready for the Next Wave of the Holy Spirit Outpouring" by John & Carol Arnott - (4.5/5)

11. "A Study of Effects of Christian Prayer on Pain or Mobility Restrictions from Surgeries involving Implanted Materials" by Randy Clark - (4/5)

12. "Strangers to Fire: When Tradition Trumps Scriptures" by Robert W. Graves - (3.5/5)

13. "Two Paradigms for Divine Healing: Fred F. Bosworth, Kenneth E. Hagin, Agnes Sanford and Francis MacNutt in Dialogue" by Pavel Hejzlar - (3/5)

Non-Religious Book

14. "Tearing Us Apart: How Abortion Harms Everything and Solves Nothing" by Ryan T. Anderson & Alexandra DeSanctis - (5/5)

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Overall, the year 2022 was a good year, though not without its share of challenges. See you for the next list in one year time, God willing.

My personal healing testimony

Couple of week ago, Michael Lofton from Reason & Theology had requested to his audience to send what they consider credible testimonies of the supernatural they have themselves witnessed not something that was reported to them. I found the invitation attractive and I decided to send him my testimony. I thank him for having given me the opportunity to share my story.  See below what I sent him, I hope you find it encouraging to your faith too and may the Lord Jesus be glorified for it.

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Dear Lofton,

Greetings. As you requested in your show, please see one of my recent testimonies which I attribute to God's intervention.

 

Recent Testimony:

On the morning of April 7, 2020 - I received instant healing from my left shoulder sharp pain. I had spent the whole night in personal prayer and spiritual education. I watched a lot of Damian Stayne youtube videos and practiced on my shoulder each time he asked people in his audience to check if anything changed. Nothing happened. So I went from videos to videos, watching all the practical healing ministries including videos from the renown Catholic apostolate, Encounter ministries. By the time I reached the morning hours, I was tired and still in pain but not frustrated though. I had already learned about God's sovereignty so I didn't wonder why it didn't happen to me. I thought, maybe it would be for another day. As I was ending my personal night prayers, I decided to watch one more video, however, this time not a video on healing or miracles. Just something simple that I could relate with, maybe some apologetics. 

There was a video by Father Mathias Thelen titled, 'The Power of the Word of God'. I clicked on it expecting the usual reassuring doctrine about the importance of Holy scriptures or Bible study. I was playing a video game on my phone as I was listening to the 6 month old video by Father Thelen's expository preaching (I do not know if the preaching happened 6 months prior to my listening to it or was it posted on youtube 6 months earlier). 

Very quickly I realized that the video was about the Word of God being spoken through the 'word of knowledge' and the power it carries. Midway through his message, Father Thelen announced that 'Encounter ministries' has received an unusual 'anointing' to pray for people who have among other issues, pain in the left shoulder. When I heard that, my ear peaked. I paused my phone's game and became more attentive. Then he added, 'and people almost always get healed'. That's where he got my undivided attention. So he stopped his sermon and asked people in the audience to pray for each other by following his instruction. Since I was alone (my young family was still asleep), I laid my right hand on my left shoulder and followed the instruction. After the prayer, he asked the audience to test if the pain had either gone totally or alleviated to an 80% level. I tested, and my pain was still there! I thought, 'nice try, but I should have known, I tried it all night nothing happened'. So I went back to my phone's game while still listening to the first wave of testimonies from the audience. 

After the testimonies, he asked again that the audience repeat the exercise. I was happy to oblige. I stopped the video game, stood up in front of my laptop, and repeated every word of command he gave, just like the first time. Then he asked the audience to test if their pains were gone. That's when it happened. I moved my arm slowly as usual due to my acquaintance with the pain, but it was there I felt NO pain. I moved it again the second time to do a complete rotation and I felt NOTHING. I stopped, shocked but not sure if I did my rotation incorrectly. I did it again. NO PAIN. Then I kept rotating my arm in all directions searching for that sensation of pain I had become so accustomed to for the past 1 year due to a series of bad decisions I had made when I was doing weightlifting. Still NO PAIN. 

My pain used to be at about level 70% hurt and it was gone leaving me maybe with a level 5% pain. It wasn't a 100% pain removal. But a 5% pain was almost unnoticeable to me given that I was living with a 70% level of pain for a year.

That is how I got healed of my sharp pain on my left shoulder. I have testified it all around me here in Rwanda and some of my Christian friends in the USA and I also tried to pray for other people so that the Lord may heal them. I didn't encounter the same level of success at each turn though but I am glad the Lord was merciful to me. It was my first healing ever. At least one that I can testify without second guessing myself of its authenticity. 

Note: For me this counts as supernatural pain relief. I have maintained my healing since then and I have returned to some level of intense muscle building, but I am more careful now not to make the same bad decision as the first time.